Situada entre Sicilia y África del Norte, Malta es un archipiélago que, por su situación geoestratégica, ha sido habitado por distintos pueblos conquistadores. Fenicios, romanos, árabes, españoles, franceses, ingleses y otros, dejaron su impronta en lo que hoy es un estado independiente, miembro de la Unión Europea. El aspecto fortificado de sus murallas calizas es testimonio de su actitud defensiva frente al mediterráneo. Hoy la ocupan lo malteses y unas cuentas hordas de turistas y es el país más densamente poblado de la Unión Europea con casi medio millar de habitantes.
Entre murallas y calas increíbles, Malta atesora catedrales, templos e iglesias, muchos de ellos son prueba del esplendor de unas islas siempre arrulladas por enormes riquezas. La catedral de Saint John, mandada construir por la Orden de los Caballeros de Malta en el siglo XVI, asombra por sus ricos mármoles, frescos y columnas pintadas con pan de oro. Una auténtica catedral barroca infinitamente más rica que cualquier otra situada en el continente europeo. La catedral atesora, además, el cuadro más monumental de Caravaggio, La decapitación de San Juan Bautista (1608), pintado por el italiano durante sus años de exilio en Malta, acusado de asesinato.
Michelangelo Merisi da Caravaggio, c. 1608 – Oil on Canvas, 520 x 360cm, Oratory of St John the Baptist, St John’s Co-Cathedral, Valletta
Los Caballeros de la Orden de Malta, una orden militar católica, son, sin duda, los regentes más fascinantes de la historia de esta nación. Lograron que el emperador Carlos V les cediera la isla a cambio de un tributo anual de un halcón. Fueron ellos quienes promovieron los lujos del barroco que pueden hoy contemplarse en la isla, incluido el Teatro Manoel, mandado construir por el Gran Maestre António Manoel de Vilhena (1663 – 1736).
Hoy el Teatro Manoel es un centro escénico muy activo en la vida cultural de Malta y, en especial de su capital, La Valeta. Son muchos los conciertos musicales que se montan y hay un género de gran éxito, las pantomimas, posiblemente por los años en los que fue parte de la corona británica y por la gran afluencia, aún hoy, de turismo inglés.
Hay muchas formas de conocer las ciudades y la sociedad del entorno, y para mí el teatro es siempre una forma única de adentrarse, por un tiempo, en una ciudad foránea. Me gusta acudir a representaciones en vivo, pero cuando no es posible, me divierten mucho las visitas teatrales. La del Teatro Manoel de Malta es una experiencia deliciosa, gracias al actor Jeremy Grech, vestido como Monsieur Barroque. Grech hace todo un espectáculo lectivo en el que, con muchísima gracia, cuenta la historia de Malta a vuelapluma, destacando su reflejo en la construcción y los cambios del Teatro Manuel.
Debajo, algunos de los datos curiosos sobre el Teatro Manoel, uno de los más antiguos de Europa que están en activo, y una verdadera bombonera barroca. Sus butacas de terciopelo gris imitan las olas del Mediterráneo que rodea las islas.
- El teatro se construyó tan sólo en 10 meses, con un coste de 2,184 escudos para el Gran Maestre (unos 41,000 € hoy día)
- Se dice que el motivo de su construcción fue el interés del Gran Maestro de mantener a los caballeros alejados de otros vicios en su tiempo de asueto
- Ha tenido tres nombres a lo largo de su historia, Teatro Público, Teatro Reale en 1800 y, finalmente, Teatru Manoel, a partir de 1886
- La primera actuación tuvo lugar el 19 de enero de 1732 con una tragedia clásica italiana, Merope por Scipione Maffei
- El leitmotiv del teatro es un proverbio en latín inscrito en la entrada principal, ‘ad honestam populi oblectationem’ (ofrecer al público entrenamiento honesto)
Para quienes visiten Malta, olvídense del calor por un rato y vayan a conocer este precioso teatro que asombra por su riqueza, y déjense atrapar por el relato histórico-teatral de Jeremy Grech.
La clá
www.lacla.es
Teatro Manoel
https://teatrumanoel.mt
